输血治疗老年痴呆，年轻人的血液能带来年轻吗？
2017-12-18
据Nature网站近日报道，美国Alkahest公司开展了首个通过注射年轻人血液来治疗老年痴呆的人体临床试验已经有了初步结果，初步证明这种方法是安全的，甚至还有望适度改善老年痴呆症患者的日常生活技能，包括购物或做饭。
这项临床试验源自加利福尼亚大学神经学家Irina Conboy及其同事开展的 “年轻—老年小鼠联体实验”，他们将基因匹配的年轻小鼠和年老小鼠拼接在一起，发现年轻的血液能明显活化小鼠的心脏和大脑等组织。
受此启发，加利福尼亚斯坦福大学神经学家Tony Wyss-Coray教授研究团队决定在人体开展小规模试验。
因输血治疗不需要通过美国FDA批准，试验进展顺利，研究团队招募到了18位54-86岁的轻中度老年痴呆症患者。他们被随机安排接受每周一次的血浆（18-30岁的年轻人血浆）或者安慰剂的输注，共持续4周。
在整个过程中，研究人员对患者的认知能力、情绪以及生活的独立管理能力进行了评估。结果发现，这种方法并未引起严重的不良反应，但对患者认知的影响也不显著，不过患者在购物和做饭等日常生活方面的能力有显著提高。
年轻血液治疗老年痴呆，这个话题同“换头术”一样极具爆炸性也充满了争议，对于什么样的血液才能称为年轻，Tony Wyss-Coray教授与Joseph Castellano教授在Nature刊登的一项动物研究成果似乎也给出了答案：脐带血。
他们给老年小鼠和对照组年轻小鼠静脉注射一次新生儿脐带血血浆，连续注射2周后的结果显示，老年小鼠与记忆巩固有关的一些“立早基因”被再激活，表达量出现了明显上调，而年轻小鼠没有任何改变。
注射脐带血（红）和空白对照（白）小鼠立早基因表达量的对比
除了基因层面，在行为能力上，注射了脐带血血浆的老年小鼠找到出口并记住这一路线用的时间明显短于空白对照组小鼠。在条件性恐惧实验中，进入一个小房间内的小鼠被重复性轻度电击带来“恐惧记忆”。老年小鼠因为“健忘”，每次进入房间都会被电击所惊吓，而注射了脐带血血浆的老年小鼠因为能顺利形成“恐惧记忆”，所以每次进入房间受到电击时都会“有所准备”，表现得更加“淡定”。
在对小鼠血液中的蛋白成分做了对比之后，研究人员确定了脐带血中的TIMP2蛋白可能是一切改善的“唯一源头”。他们发现，去除TIMP2后的脐带血血浆不再能改善老年小鼠的大脑功能，而如果阻断年轻小鼠TIMP2的表达则会损伤年轻小鼠的记忆能力。
脐带血是胎儿娩出、脐带结扎并离断后残留在胎盘和脐带中的血液，以前被当作医疗废物扔掉，后来发现脐带血中含有丰富的造血干细胞，可以用于造血干细胞移植，对它的研究和应用遂普及开来。现在，脐带血已被用于80多种疾病的治疗。
从来源上来说，新生儿脐带血纯净原始，的确没有什么血液能比它更年轻。
值得一提的是，全世界40多个国家都建立了储存脐带血的“脐带血库”，截至目前，全球脐带血储量超过580万份，脐带血移植已经超过45000例，在我国脐带血储量已超百万份，临床应用也超过了7000例。
老年痴呆症在我国发病率约为5%，并以每年三四十万人的数量增长，不难想象，现在保存了脐带血的孩子到了暮年之时将有望获益。
Tony Wyss-Coray教授表示，目前的研究只是一个初步探索，对于试验结果大家不必过度解读。然而对抗衰老是人类永恒的热点话题，只有科学家大胆的尝试，才能走出一条新路。正如鲁迅先生所说，世上本没有路，走的人多了，也便成了路。
